Las personas con albinismo corren riesgo de extinción en Malawi, advirtió una experta de la ONU

Las personas con albinismo en Malawi son un “grupo en peligro de extinción y afrontan una eliminación sistemática en el tiempo”, advirtió este viernes la relatora especial de la ONU que se ocupa del tema.
Ikponwosa Ero señaló en un comunicado al concluir su visita a ese país, que esas personas y los padres de los niños con albinismo viven en constante temor de ataques.
Ero señaló que es muy perturbador observar el frecuente involucramiento de parientes cercanos, por lo que los albinos no pueden confiar siquiera en los que supuestamente deberían cuidarlos y protegerlos.
Según datos policiales, 65 de esos ataques han sido registrados desde 2014 y al menos dos incidentes graves de ese tipo ocurrieron durante la visita de la experta a Malawi.
Ikponwosa Ero llamó a abordar las causas subyacentes con educación que permita la desaparición de las supersticiones y el fetichismo.
Malawi ha registrado un reciente aumento de ataques y crímenes atroces contra esas personas, que incluyen asesinatos, desmembramientos y secuestros de albinos, bajo la creencia de que conceden poderes especiales.
Producción: Rocío Franco

Compradores de lluvia

En Malawi aun hay gente que cree que se puede comprar la lluvia. La noticia ha salido del distrito de Chiradzulu en la que se dice que existen personas que venden la lluvia. Esto es debido a que en Malawi como en otros países de Africa hay una continua sequedad en algunas regiones que dura varios años por lo que los habitantes han vuelto a la creencia que se puede comprar la lluvia de “personas que las hacen” y que dicen tener ese poder. Aunque sea algo muy bizarro o sorprendente aquellos que están desesperados por lluvia compran lluvia bajo la forma de un papel o contrato de un hombre anciano y cuando llega la lluvia sus deseos son cumplidos.

En otros distritos por ejemplo en Balaka , los cultivadores han vuelto a la costumbre antigua de pedir la lluvia a sus antepasados. Para ello realizan algunos rituales en los que solicitan sus deseos, en este caso el de tener lluvia para sus cosechas, y lo que es sorprendente es que en algunas áreas llueve tanto que produce inundaciones y otras zonas cercanas permanecen completamente secas. No es sorprendente pues, que para gente sencilla sin todas estas explicaciones de los fenómenos de cambios de clima y conocimientos de meteorología que nosotros tenemos puedan creer que sus rituales son escuchados por aquellos que les han precedido en la familia y que velan por ellos.

El chico que capturo el viento

Es bonito haber vivido tantos años en Malawi y luego ver a un joven de ese pais hacerse famoso por su inteligencia y creatividad. "El chico que ha capturado el viento" va a ser posiblemente o ya lo es un verdadero betseller y tambien una pelicula. !No me sorprende.! En este blog yo escribi en Historias de Malawi lo que algunos muchachitos de corta edad construyeron "robandonos" la alambrada de proteccion del hospital que teniamos contra las cabras y perros y conviertiendolas en bicicletas, autobuses o coches. Volverla a leer , vale la pena.

La juventud de Malawi es inteligente y creativa. Se esfuerza por conseguir una Educacion Secundaria y luego un acceso a la Universidad. Pero hay pocos puestos y pocas oportunidades. Para William la fama le ha llegado a traves de gente que le quiere y le ha publicado en sus revistas lo que ha hecho creando su molino de viento. !Bravo William! Eres un verdadero ejemplo para toda la juventud del Mundo y espero que llegues a ser un ingeniero aeronautico o lo que tu desees. Las puertas las tienes abiertas.

De Madrid a Malawi

Me llamo Loreto, vivo en Madrid, tengo veintiocho años y soy profesora en los niveles de ESO y Bachillerato en un colegio concertado.
Durante el mes de agosto he tenido la oportunidad de compartir mi tiempo con niños abandonados de Malawi. Convivir con ellos, los trabajadores sociales del centro y con las Hermanas Blancas ha sido una experiencia muy bonita que me ha conmovido profundamente.
En las calles de Lilongwe hay muchos niños de la calle. Han huido de sus hogares por haber recibido maltratos o abusos. Las Hermanas de Nuestra Señora de Africa crearon hace más de diez años un centro de acogida para estos niños llamado Tikondane. Ellas y los trabajadores sociales africanos que tienen contratados salen por la noche a buscar a los niños, consiguen ganarse su confianza y les convencen para que les acompañen al centro. Allí les proporcionan un techo, comida, vestido y atención psicológica. Se lleva a cabo un trabajo de investigación para encontrar a sus familias y se intenta una reconciliación con los padres. En caso de no ser posible, se busca a otros parientes –el concepto de familia en África es más amplio que aquí en España- para tratar de lograr una reintegración, a la vez que se asegura que el niño o la niña vaya a la escuela. El trabajo de estas misioneras da sus frutos y en los últimos doce años más de mil niños han sido reintegrados con éxito.

Pero no todos los niños tienen esta suerte. Durante el tiempo que colaboré en Tikondane la policía nos trajo a un montón de niños pequeñitos, hijos de prostitutas la mayoría, que habían sido abandonados, entre ellos un bebé de año y medio. También había niños de entre cinco y siete años viviendo en este centro a los que era muy difícil encontrarles un hogar. Malawi es un país con dos millones de huérfanos por el SIDA, entre otras causas, y no hay apenas orfanatos. El ministerio de asuntos sociales está totalmente corrupto. ¿Qué sería de todos estos niños sin la labor de los misioneros?
Por desgracia, el denominador común en las vidas de todos estos pequeños que, tras haber sido abandonados, llegaban a Tikondane, son los abusos sexuales de los que han sido víctimas.
Conocer a Padtso, a Tiongwe, a Phoebe, a Rhope o a Miliyana, todos ellos niños que han sido abandonados, abusados e incluso esclavizados, me ha llenado el corazón de sentimientos encontrados. Por una parte de una tristeza muy grande al ver el sufrimiento de estos pequeños, hambrientos de amor. Por otra parte el corazón lleno de una alegría profunda e inexplicable al abrazarles, besarles, jugar, bailar y cantar canciones con ellos y ver cómo por primera vez se sentían especiales porque alguien les dedicaba atención.
Cada mañana cuando llegaba al Centro, atravesaba la puerta del patio y de repente mis manos se llenaban de un montón de pequeñas manitos que me pedían: ¡cógeme en brazos! Dar y recibir amor de forma gratuita es, con mucho, la experiencia más enriquecedora que he tenido en mi vida.
Estos chiquillos no tienen de nada y sin embargo qué sonrisas, qué risas, qué ilusión en todo lo que hacían. Niños que son niños. Niños agradecidos, que no empezaban su plato de comida sin antes acercarse a ti y decirte “karibou”, “bienvenida a comer con nosotros” y ofrecerte un poco de esa pasta hecha de maíz que comen a diario. Niños que respetan profundamente a sus mayores.
Niños que lloran, también, preguntando cuándo van a venir sus mamás a buscarles.
Una parte de mi corazón se ha quedado en África. Espero volver. De momento, aquí me espera el trabajo con nuestros chavales españoles y la tarea de despertar en ellos la sensibilidad que llevan dentro para con los que sufren.
Loreto Areal.

Una enfermedad mortal: la malaria

Una ola de resistencia a la enfermedad de Malaria esta creciendo en Africa debido a las medicinas falsificadas. Hasta el presente lo que mas la combate es un medicamento compuesto por artemisina desde que la cloroquina ya ofrecio resistencia hace muchos años y se han debido de buscar medicamentos alternativos. Pero con la artemisina esta sucediendo lo mismo. El problema es grave porque la mitad de la población mundial esta a riesgo de sufrir malaria y un niño muere cada 30 segundos debido a esta enfermedad que sin el tratamiento adecuado es mortal.
Si el medicamento no tiene la cantidad suficiente por haber sido disminuido produce enseguida resistencia haciendo que el parásito cambie y se adapte para no morir en la sangre. Esto es lo que ha pasado en el Sudeste de Asia en el que se ha probado que el 68 % de los medicamentos contra la malaria en Laos, Burma, Vietnam y Cambodia no tenían el nivel debido y correcto de ingrediente activo.
Algunos argumentos parecen buenos cuando sostienen que abaratar el precio de la artemisina ayudaría mucho. También hay subsidios del AMFM ( Facilidad para obtener Medicinas contra la Malaria) que es un programa apoyado por el Banco Mundial.

La Organización Mundial de la Salud estima que 200.000 muertes podrían evitarse cada año si los medicamentos fueron genuinos y de buena calidad. Sin embargo el problema de la falsificación de medicamentos es mucho más complejo que simplemente el abaratar el precio para así evitar el que la adulteren o falsifiquen. Un estudio hecho el año pasado mostró que más de la tercera parte de las medicinas vendidas en las principales capitales africanas son de calidad sub- standard. Esto es debido a que algunas no tienen patentes como sucede con antibióticos, vitaminas o calmantes del dolor. Y las que son de buena calidad tienen problemas con altas tasas y tarifas y otras ocultas barreras que les previenen de entrar en los paises.
La razón es que no es un comercio que esta bien regulado por leyes lo que abre la puerta a oportunistas que se encuentren en poder y a la corrupción. Esto hace que también las victimas de medicamentos adulterados que sufren efectos secundarios o incluso la muerte no puedan hacer prevalecer sus demandas de justicia en ninguna corte. Este es el caso de niños afectados por leche en China mientras que los dueños de animales caseros en Estados Unidos consiguieron 32 millones de dólares por comida mala para perros venida de China. La diferencia es llamativa y escandalosa.

Algunos activistas luchan por la reducción de precios de los medicamentos pero el expresidente Clinton ya dijo que la solución no era el conseguir las medicinas, llevarlas a puerto y dejarlas caer del cielo. Si tiene que salvar vidas, ha de ser controlada en los pacientes y si es necesario poder ser cambiadas por otras cuando sea necesario.
Muchos paises tienen almacenes muy malos para guardar las mercancías cuando llegan a su destino lo que hace que se deterioren enseguida o bien a veces es detenida en aduanas por un tiempo muy largo debido al pago de tarifas y tasas.

El problema es grave porque en la ultima reunión en Ginebra de la Organización Mundial de la Salud el tema de los medicamentos quedo paralizado por activistas opuestos a la propiedad intelectual y Gobiernos que defendían sus derechos.

Precios más bajos para los medicamentos seria una buena solución pero solo medicamentos de buena calidad pueden salvar al Mundo de esa ola de resistencia cada vez mayor contra la artemisina y los medicamentos contra la malaria que causan los medicamentos falsificados y que esta costando millones de vidas todos los años.

Una mujer solidaria en Malawi

Querida amiga, Primero y principal, perdona mi tardanza, estoy hecha un desastre.
De momento estoy bastante liada, ya sabes, aquí todo lleva mucho tiempo, la gente va a otro ritmo, no tiene prisa y entonces tienes que insistir para que las cosas marchen.
Creo que ya te comenté que el proyecto a llevar a cabo es la puesta en marcha de una Escuela agropecuaria o Training centre, donde se pretende adiestrar, principalmente en el manejo del agua a los habitantes de los pueblos de los alrededores de Mlale, que normalmente poseen una pequeña parcela de tierra que dedican a cultivar maíz y así darles la opción de tener una segunda cosecha, bien de maíz o de cualquier hortaliza, lo que haría mejorar su alimentación y también dando la posibilidad de vender los excedentes de cosechas y obtener un beneficio.
Realmente es bueno para ellos pues obtendrán agua para riego en la época seca, beneficios en los precios de semillas y amplia información y formación sobre agricultura y ganadería que será un poquito más avanzada de la que ellos practican y todo esto gratuitamente. Queremos empezar en Julio.
Estoy de supervisora de las obras de la Escuela, gestora de papeles, seleccionadora de alumnos, profesores, capataces, personal de mantenimiento lo que me obliga a buscar contactos que me puedan asesorar y a hacer nuevas amistades. También estoy encargada de conseguir el mobiliario para la escuela y las casas de los profesores (búsqueda de carpintero, diseño de mobiliario, compra de maderas, herramientas y lidiar con ellos para que no me engañen), administrar los fondos, preparar temarios, hacer presupuesto para un año de escuela, contabilizar gastos, preparar informes, etc, etc, etc. Ya sabes de esto.
Dispongo de una casa sin agua caliente, un todo terreno Toyota, ordenador personal con mucha y variada música cargada y poco más. Ya sabes que es área rural y no tengo otras posibilidades de distraerme ni tampoco amigos y amigas. Así que he de vivir a solas y tratar de tener algo para las largas horas de la noche y de los fines de semana. Afortunadamente tengo una mujer que me ayuda en la casa, Zenaida, que es un encanto y un chico que me ayuda en el huerto que ya tengo plantado y creciendo (aunque a los monos y a las cabras les ha dado por comerse mis judías verdes). Como puedes imaginarte, vivo en el recinto de la misión de Mlale hasta que se termine la obra y empiece el curso. Se están construyendo 6 casas, y se supone que una de ellas será para mí mientras esté por aquí.
Aquí no hay conexión a Internet, no hay línea telefónica (roban los cables), aunque sí tengo teléfono móvil malawiano, pero me he hecho miembro-usuaria de la biblioteca de Bunda College de Agricultura, y me desplazo allí pues puedo conectarme a una red inalámbrica, gratis y todo, así que preparo los mensajes en casa, y después los envío desde Bunda.
Hace tres semanas estuvieron aquí los compañeros del proyecto de Sevilla y estuve bastante distraída, pero por lo general estoy bastante sola. Las hermanas que están aquí, no sé si las conoces, pero están bastante ocupadas con el hospital. A veces voy a Chesi, ya que allí hay otra chica española voluntaria. Victoria, la superiora, sigue allí y me parece una mujer estupenda y muy fácil comunicarse con ella.
Hoy son las elecciones generales en Malawi y se disponen a elegir presidente, ya veremos quien sale. La gente dice que está contenta con Bingo Mutharika y lo prefieren a Bakili Muluzi. Ya te iré contando que pasa por aquí. Y por hoy te dejo. Espero que estés bien. Con todo mi cariño. Un abrazo.

Ángeles Gómez, Sevillana
Ingeniero Agrónomo y voluntaria en Malawi

Amor por Africa

Anoche nos reunimos varios amigos y amigas que hemos estado en África. Y de eso ya hace tiempo…algunos años. Unos estábamos “fijos” allí trabajando en Malawi desde finales de los 70s cuando los otros no habían nacido o solo gateaban. Pero el destino nos unió. Algunos llegaron muy jóvenes llenos de ilusión y con los ojos muy abiertos para no perderse nada de esa tierra roja, sus gentes, la sonrisa de los niños y las noches llenas de estrellas. Se bañaron en las dulces aguas del lago pero también vieron la pobreza de la gente que no podía comer o estaba enferma del Sida. Y se quedaron unos años o meses, otros unas semanas tan solo y ayudaron en todo lo que pudieron pero sobre todo se convirtieron en embajadores y guerrilleros por Malawi y de ese continente tan olvidado que es África.
Y al regresar a España hablaron de sus necesidades y las injusticias que vieron mientras que en esta parte del mundo tenemos todo lo que necesitamos para vivir dignamente y mucho mas. Y empezaron a ayudar a paliar algunos males dando de comer al hambriento o vistiendo al desnudo sabiendo que solo eran eso, gestos paliativos, porque lo que África sigue necesitando es Justicia y ser reconocida con todos sus derechos y riquezas humanas y materiales.

Ayer recordábamos esos tiempos y muchas de las aventuras que vivimos. Maria nos había preparado una cena magnifica con montaditos, pedacitos de pollo en salsa de queso, ensaladas y fresas pero de eso me acuerdo mejor hoy que anoche porque mientras cenábamos estábamos recordando historias y nos reíamos tanto que lo mas importante era alzar el brazo para pedir la palabra y añadir alguna cosa que el otro había olvidado o no sabia.
“¿A que no sabéis la historia del viaje a Mozambique? Os la cuento. Caminos imposibles, vadeando o atravesando los ríos, el coche destrozado…Se nos rompió una pieza en medio de ningún lugar, Juan la desarmo y se subió en un camión que paso y me dijo que encontraría alguien que la arreglara... Tíos, espere nada menos que 36 horas , tirado alli en la carretera sin ver a nada ni nadie y cuando al final veo como una aparición otro camión que se acerca y sobre la parte alta de la mercancía a Juan, me dice que no la habían arreglado pero que había encontrado un macarrón. ( un tubo de esos de goma). Y con eso y un embudo echábamos la gasolina directamente al motor del coche desde un bidón de 20 litros, (risas y gritos)…Esperar, esperar… que como no podíamos parar el coche teníamos que turnarnos al volante sin dejar de apretar el acelerador y teníamos que hacer malabares para pasar el cuerpo y cambiarnos de asiento…!no sueltes, no sueltes, que se parara!. Y luego va y se nos incendia la parte trasera del coche, un Land Rover, y los dos quitándonos las camisetas de algodón y con ellas apagando el fuego”. Para entonces muchos llorábamos imaginándonos las escenas..
( Una mano alzada) “ ¿Y la vez que entraron los ladrones?. Iban con machetes y Gabi y yo cogiditos de la mano nos metimos en la misma cama…( mas risas). Pero recuerdo la impresión de lo que vimos decía Álvaro. Los enfermos del Sida en aquel pueblo que nos llevo Ampa, ¡que fuerte, que fuerte! ¡Yo alucinaba, alucinaba y eso sin drogas de ver todo aquello…!
( otra mano alzada) “Pues yo alucine mas cuando fuimos a cenar con José y Maike y nos prepararon arroz blanco y de pronto sacaron una lata de sardinas. Pero, ¿de donde la habéis sacado? ¿A cuantas nos tocan por persona?” .¡Que gozada!…
“…Y las noches esas en que cenábamos en Chezi en el patio debajo de las estrellas…¡que maravilla.! Yo no he vivido nunca nada mas entrañable entre nosotros.”
“hombre Bertrán, es que África tiene magia...” Pero ¿y lo de esta noche, estar aqui todos juntos, no es bonito también?
Pues si es verdad…pero mira Álvaro, el portero esta ahí haciendo signos. Ves a ver que pasa.
Y el gustito de la terraza se nos termino porque la señora de enfrente había protestado de nuestras voces y risas. En eso no había magia y como unos chiquillos traviesos nos metimos silenciosamente al salón.
Javier había grabado un CD con sus canciones y ¡vaya como canta, el chico! ¡Que bonitas! y la de “pangono, pangono,” la frase preferida de Malawi que significa” poco a poco” y describiendo las luces, la luna, las gentes y los ruidos de Malawi nos dejaron callados mientras la escuchábamos pero sonrientes, cada uno reviviendo mas recuerdos al sonido de su voz y de su música. ¡menudo artistazo!

Parece que el tiempo no ha pasado sino fuera porque desde aquellos días hasta ahora han nacido doce niños contando los de Bea a la que echamos mucho de menos y que no pudo dejar al bebe que ha tenido hace unos días…
El próximo día 25 es el día dedicado a África. Habrá actividades para celebrarlo. Nosotros ya lo hemos celebrado. Para todos los que estábamos allí cenando y compartiendo amistad el día de África es cada día porque lejos o cerca siempre llevamos a África y sus gentes en el corazón. Ella nos ha regalado experiencias inolvidables, ha sido maestra, nos abrió sus brazos y nos ofreció una Fiesta de luces y colores como ninguna otra persona puede hacerlo aunque sean reyes o magnates. Ella nos ha ayudado un poco a ser lo que somos hoy: hombres y mujeres sensibles a las necesidades de los otros y felices de habernos conocido cuando aprendíamos a amar y conocer algo y alguien diferente a nosotros. Y eso es amar.
Gracias a todos.

Periodismo basura

Hace unos días me llamaron por teléfono desde España una periodista de la Sexta. No esperaba ni estaba anunciada la llamada así que me pillo de sorpresa. La periodista de la tele, a la que yo no conocía de nada quería oírme decir que lo que el Papa había dicho en su discurso a la llegada al Camerún sobre los preservativos era un escándalo y yo le dije que ni me había enterado.

Hablaba tan excitada que parecía como si hubiera pasado un terremoto e intente tranquilizarla diciéndole que lo que el Papa pudiera decir sobre esos temas podían afectar mas directamente a la conducta de los católicos pero que yo pensaba que para alguien que no lo fuera y no estuviera de acuerdo con el no debía afectarle en absoluto. Y entonces para que darle tanta importancia.
La periodista pensaba que era una barbaridad e insistía en saber si yo estaba de acuerdo o no y si había repartido preservativos en África. Pensé que su ignorancia era completa en este tema del Sida y África e intente explicarle en unas pocas palabras algo de mi experiencia en Malawi.

Durante las evaluaciones anuales que teníamos todas los Organizaciones que trabajamos contra el Sida en el Ministerio de la Salud habíamos sacado en conclusión que el numero de preservativos, mas de millón y medio repartidos entre la población de Malawi por algunas ONG’s cada año que lo incluían en sus programas no nos había ayudado en absoluto al descenso de la infección del virus HVI .Las razones eran variadas. Las clases mas educadas ya conocían los preservativos antes de la enfermedad del Sida y lo usaban por distintas razones; en general los hombres no estaban acostumbrados a usarlos ni les gustaban su uso; la juventud parecía creer que era una enfermedad para los otros y que nunca les tocaría a ellos y la mujer estaba en gran desventaja por su estatuto social a lo que el hombre deseara.

La ignorancia respecto a las vías de contagio era muy grande en la mitad de los años 90 y en aquella época nuestro programa tenia como uno de sus objetivos para luchar contra la infección la Educación Sexual a todos los grupos humanos de la población con actividad sexual, así que por años me dedique junto con mi equipo a nunca mejor dicho, peinar distritos enteros de Malawi, haciendo prevención y Educación Sexual. Escuelas, maestros, universidad, personal sanitario, matrimonios, los jóvenes de 12 a 30 años, todos eran nuestros objetivos y en esas charlas informábamos y educábamos sin descanso. La población de Malawi esta formada por cristianos, musulmanes y religiones tradicionales. Cada persona debía de ser responsable de sus actos y sus creencias religiosas podían o no servirles de guía al tomar ciertas decisiones. Nosotros nunca apelamos a ellas, tan solo en las preguntas muy concretas sobre el uso del preservativo les remitíamos a sus creencias personales y al hecho de que si eran creyentes sus conductas ciertamente tendrían que guiarse por el amor y valores de respeto al otro. Jamás me habría sentido capaz de decir a otra persona algo distinto a esto en relación con su vida sexual.
En los años 2000 el plan Nacional contra el Sida decidió adoptar la abstinencia como tema principal para la erradicación del Sida en Malawi.


Mi periodista no pareció apreciar en nada mi pequeña charla y seguía insistiendo en que yo me decantara por las declaraciones del Papa Benedicto así que creí llegado el momento de zanjar esta conversación telefónica diciéndole que en fin que como no parecía que lo que yo pudiera decir le interesaba que no habíamos perdido nada y no aceptaba una posible entrevista. Entonces llego la sorpresa porque en ese momento me dijo que ya me había grabado toda la conversación. La verdad es que de mi asombro pase a la indignación y así se lo dije a la periodista.
Mis relaciones con los medios de comunicación, radio, TV y escrito siempre han sido buenas y estoy acostumbrada a entrevistas que se me han anunciado y pedido previamente. Ninguna en la que se me grabara sin haber dado mi permiso e intentando utilizar lo que soy o pienso para alimentar el escándalo.

Para mi las personas que utilizan esos métodos ensucian la profesión tan digna del periodismo y de la información e intentando suscitar polémicas y levantar escándalos alrededor de los otros nutren las líneas de los caza-noticias a toda costa y a todo precio sin respeto por los derechos humanos y practicando un PERIODISMO que yo denomino BASURA.
Pero puede que a ellos les encante vivir en ese medio. Todo lo similar se junta en esta vida.

Los Hipopótamos

En el lago de Malawi viven unas variedades de peces únicos en el mundo. Los he visto en los Museos de Ciencias Naturales de Madrid y Londres y en el Acuario de la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia.

Por eso es bastante corriente al viajar desde Malawi a Europa el ver personas con bolsas de plástico llenas de agua en la mano y transportando dentro de ellas los pececitos multicolores destinados a los acuarios particulares.

El lago de Malawi tiene una fauna muy importante y en ella conviven toda clase de aves acuáticas y muchas variantes de pescados, entre los que destacan el chambo un pez parecido en su forma a la trucha y con un gusto delicioso y suave al paladar parecido a la lubina. Durante mis días de vacaciones en el lago es lo unico que como puesto que los pescadores esperan ya a la salida del Sol a la puerta del bungalow con la pesca reciente de la noche.

Todos los poblados que bordean el lago se alimentan de la pesca y en época de vacaciones los pescadores recorren la playa y venden el pescado a los que ocupamos las casas vecinas.

El lago permanece completamente vacío de gente durante las mañanas y puedes estar dentro del agua bañandote sin ver absolutamente a nadie hasta donde la vista puede abarcar. Sin embargo por la tarde la playa se llena de gente. Los pescadores preparan sus redes para salir al anochecer en sus barcas hechas de troncos de árboles hacia el interior del lago. Desde el montículo de la casa se divisan decenas de luces brillando a lo lejos en la oscuridad que irradian las lámparas de petróleo que los pescadores llevan consigo.

Siempre he encontrado muy relajante y vivificador estas escenas bucólicas del atardecer de gente sentada tranquilamente en la playa remendando o desenredando sus redes y viviendo sin prisa alguna al ritmo de la Naturaleza.

A la derecha de nuestra playa y a poco menos de un kilómetro hay una bahía en la que en la época de mucho calor esta habitada por hipopótamos. Algunas veces hay hasta un centenar y sentada desde la orilla se les ve muy bien retozar en el agua en familias y escuchar los sonidos tan peculiares que emiten.

El hipopótamo no es peligroso en si porque no va a salir del agua con intención de atacar a nadie. Es distinto si tropiezas de bruces contra el o ella y sobre todo si cerca se encuentra una de sus crías porque en ese momento si piensa que lo atacan y embiste y abre sus potentes mandíbulas para agarrar a la presa.

En el lago hay hipopótamos que suelen salir de paseo todos los días . He observado que alguno en solitario o en parejas van desde su bahía hasta unos tres o cuatro kilómetros de distancia nadando paralelos a la orilla y regresando por la tarde. Así que antes de mi baño de mediodía me preparo en posición vigía a observar el agua puesto que el hipopótamo sale cada cuatro minutos a respirar y enseña sus grandes hocicos. Otro punto de referencia son alguna especie de aves que conviven con ellos y a las que les gusta posarse sobre sus espaldas y alimentarse de los parásitos de su piel. Yo respeto el momento en que va a pasar por mi territorio de agua y cuando lo veo alejarse es el turno para bañarme yo.

Recuerdo muy bien un día que estaba dentro del agua con una amiga antes de las doce del mediodía y que como es habitual por las mañanas no se veía una sola alma por ninguna parte. El lago era nuestro. Estuvimos casi una hora nadando y disfrutando de un agua transparente y llena de pececillos cuando al salir y muy cerca de la orilla note un temblor de tierra y mirando hacia mi derecha para ver que estaba sucediendo vi una inmensa mole tan grande como un coche levantarse con sus cortas patas e iniciar su marcha hacia el interior del agua. Creo que me quede sin respiración y desde luego no hice ningún movimiento. El hipopótamo paso a diez metros de mi Cuando pude hablar le dije a mi amiga:” No lo hemos visto venir por el agua y no es posible que haya estado un buen rato ahí esperando a que termináramos el baño para entrar el. ¡Si lo pienso me desmayo!” A lo que mi amiga respondió con mucha calma “pues no lo pienses y no hay desmayo”

¿Quien me iba a decir a mí que los hipopótamos de dos o tres toneladas de grande no son corteses y educados? Tal vez fue un gesto de galantería, o tal vez. el también tuvo miedo como yo de encontrarse cara a cara conmigo. ¡Quien sabe!

Vivir para ver y admirarse.

El lago de las estrellas

Malawi tiene una extensión de norte a sur de mil kilómetros con un lago que le sirve de frontera natural con Mozambique y que es el segundo más grande de África después del lagoVictoria.
En los años cincuenta alguien nos regalo una casa de la que hoy solo queda un sencillo bungalow que utilizamos para pasar unos días de descanso al año.

El bungalow se erige en un pequeño montículo a la orilla del lago al que se baja a la playa por diez peldaños construidos en cemento. La vista desde el bungalow es la misma que ofrece el Mar porque solo en días muy raros se pueden vislumbrar a derecha e izquierda la suave línea de sus costas, a la izquierda las de Mozambique y en frente la inmensidad del lago hasta que se une en el horizonte con el cielo.
Esta panorámica del lago de Malawi es sin ninguna duda para mi uno de los lugares mas bellos del mundo. Las puestas del Sol son tan maravillosas que dejan a los sentidos incapaces de asumir tanta armonía, colores y efectos visuales. No creo tener las palabras justas para definirlas pero son algo así. Al atardecer y según va escondiéndose el Sol por el oeste todo lo que nos rodea empieza a sosegarse y un silencio suave lo invade todo. Hay que aguzar el oído para escuchar como un susurro el sonido del agua al reposarse dulcemente sobre la orilla. De pronto unas centenas de aves en completa formación de una uve surgen del fondo de una cercana bahía y comienzan a danzar sobre las aguas. Sin perder un centímetro de separación con sus compañeras de los lados y con una exactitud imposible de cronometrar realizan sus cabriolas todas juntas subiendo hacia las nubes y bajando en picado hasta la superficie de las aguas para antes de llegar a tocarlas planear sobre ellas unos cientos de metros y volver a iniciar el ascenso hacia el cielo. Siempre creo que me ven sonriéndolas y que me regalan todas esas cabriolas felices de tener espectadores.
Estas aves y este silencio anuncian la puesta del Sol que se oculta poco a poco a nuestra espalda. El aviso viene por el cambio de colores de las nubes. Primero son todos los tonos de azules imaginables que poco a poco se transforman en violetas y esos violetas a su vez en rojos procedentes de la bola de fuego que es en ese instante el Sol y al que es imposible mirar sino es a través de las ramas de los árboles para que no te ciegue su luz. Cuando desaparece en el horizonte deja el lago, los árboles de la casa en una deliciosa penumbra en la que los insectos de la noche avisan de su presencia con el ronroneo de sus miles de sonidos. No nos ves pero aquí estamos, parecen decirme.

Y entonces, si son días de luna llena el espectáculo de magia y misterio esta al completo. En medio de la oscuridad y escuchando los insectos y el arrullo del agua espero a que salga la luna. Y lo hace desde el fondo del horizonte con un espectáculo de oro y plata al que hay que estar presente con los cinco sentidos para no perderse nada de tanta belleza. De la oscuridad mas completa una especie de claridad se anuncia y permite vislumbrar los perfiles y formas de lo que te rodea. En esos instantes la luz de la luna que aun esta oculta a la vista hace como de reflectores y proyecta con todas sus fuerzas esa luz sobre las nubes transformándolas en un paisaje de montañas, ríos y desiertos de arena del color blanco y oro. Todo esto sobre el horizonte. Y entonces llega ella. Primero asomando coqueta un semicírculo a manera de sombrerito chafado y poco a poco y muy despacio izándose inmensa, redonda y completa hasta posarse sobre la superficie del agua. En ese momento la claridad es tan grande que las paredes del bungalow, los árboles y la playa son todos de oro. La luna a su vez forma un camino de plata sobre las aguas que te atrae con fuerza para que camines sobre el. Y lo hago, entro despacio en el lago y me dirijo hacia la luna pero no ando, no puedo andar sino que nado y avanzo bañada por su luz.
En la época de mucho calor el lago nos ofrece un fenómeno que no creo pueda ver en otro lugar de la Tierra. Inmediatamente después de salir el Sol, el lago esta lleno de miles de estrellas que flotan sobre su superficie como si hubieran caído de la bóveda del cielo. Pero no son estrellas claro, sino el reflejo de la luz que al golpear el agua produce el efecto de diminutos pedazos de cristal que a unos centímetros unos de otros convierten al lago en un mar de estrellas que no dejan de brillar y saltar extasiándote con su presencia. El efecto es extraordinario.

Ya se que hay lugares preciosos en el mundo que nunca visitare pero en el lago de Malawi entre otros muchos placeres que seguiré contando, siempre me he sentido muy afortunada porque puedo bañarme en un mar de estrellas y nadar en caminos de plata mientras me mira la luna.

Mis amigos africanos

Mis amigos africanos.

La amistad es una de las cosas más importantes que la vida nos ofrece y dicen los refranes de todas las lenguas y culturas que un amigo vale más que todo el oro del mundo aunque me es difícil imaginar todo el oro del mundo junto. Así que su valor es incontable.

Mis primeros amigos africanos fueron cinco varones y la realidad es que en la amistad no existe la edad y también que la amistad surge entre gente de muy diversos y opuestos caracteres, clases sociales y sexo. No tiene fronteras. Mis cinco amigos tenían una edad comprendida entre un poco menos de tres y seis años y yo que acababa de llegar a África con 26 años cumplidos.
Recuerdo muy bien nuestro primer encuentro porque esas cosas no se olvidan jamás y yo salía por la puerta del hospital de Nkhamenia en Malawi cargada de unas bolsas de plástico cuando los cinco críos que jugaban por allí se me acercaron corriendo y empezaron a cogerme de las manos todos los paquetes. En la cultura africana cuando dos personas se encuentran una forma de respeto y hospitalidad es descargarte enseguida de cualquier equipaje o peso que lleves y cargarlo ellos. Me di cuenta de que una bolsa era demasiado grande para uno de los críos que para no arrastrarla la llevaba delante de el izándola con las dos manos hasta su barbilla con gran esfuerzo. Del hospital a nuestra casa había unos cien metros y en unos pocos minutos ya estábamos todos allí. En los próximos días volví a verlos correr hacia mi cuando salía del hospital al atardecer y acompañarme a la puerta hasta que un día al abrir la puerta de la casa a las siete de la mañana los encontré sentados a los cinco en los peldaños de la puerta y ponerse de pie de un salto cuando oyeron el ruido al abrirla. Yo no tenia siempre cosas que llevar del hospital a la casa y viceversa pero si que llevaba muchos manojos de llaves y les daba uno a cada uno y al más pequeño mi bolígrafo para que no hiciera pucheros por encontrarse menos importante.
Aquello se convirtió en un ritual y yo intentaba andar lo mas despacio posible aquel trayecto tan corto para que pudiéramos gozar de nuestra mutua compañía y aunque muchas veces anochecía conmigo en el hospital debido al trabajo, mis amigos siempre me esperaban con gran paciencia y sonrisa hasta que yo terminaba y salía para irme a casa.
Nos entendíamos bien, no hablábamos mucho pero en la amistad lo importante es sentirse a gusto con la persona que se quiere y no hacen falta las palabras aunque también es verdad que entre amigos o amigas parece que nunca se terminan los temas de conversación y el tiempo siempre se hace muy corto. ¡Que cosas! A mi el mas joven, el que no tenia aun los tres años me hacia mucha gracia porque además de su carilla risueña llevaba unos pantalones cortos de su hermano que a el le llegaban casi a los tobillos de sus pies desnudos y le evitaban correr por el peligro de caerse al suelo de bruces.
Nuestra amistad tuvo que pasar por alguna prueba dificl pero la superamos bien. Una mañana un trabajador del hospital vino a la oficina para decirme que nos habían quitado un metro y medio de valla de alambre que teníamos alrededor de las cocinas al aire libre en las que cocinaban las comidas los familiares de los enfermos y que habíamos construido para evitar que entraran las cabras y los perros. ¡Vaya, por Dios!
Al día siguiente y desde una ventana del hospital vi a dos de mis amigos corriendo a toda velocidad y llevando delante de ellos dos coches de alambre que hacían funcionar desde un trozo de alambre que sujetaban con la mano y que iba directamente al coche. Creo que sonreí al verlos tan contentos pero enseguida la bombilla se encendió en mi mente. ¡El alambre! Así que los hice traer a la oficina y estaban tan nerviosos que pensé que iba a tener algún accidente de salidas de aguas incontrolado porque las manos iban todo el rato al pantalón. Les dije que estaba avergonzada de ellos y que tenia tres soluciones: avisar al policía del puesto cercano lo que significaría cuarto oscuro y prisión, decírselos a sus padres, con consecuencias de alguna marca azul en los traseros o hablar con sus madres y olvidarme de comprarles a los dos el lápiz para la escuela cuando fuera a Lilongwe a final de mes. Así que creo que optaba por la ultima solución y que los coches quedaban confiscados por un tiempo en mi oficina y ya hablaríamos mas tarde de si podían recuperarlos o no.

Tengo que decir que esos coches o figuras de alambre son verdaderas obras de arte y que en uno de esos coches se pueden apreciar todos los detalles mas insignificantes: los faros, el volante, la figura del conductor. Son extraordinarios. Y algo sobre el lápiz. Nunca hasta que llegue a Malawi había visto un lápiz de menos de un centímetro de largo. Los niños le van sacando punta para hacerlos durar hasta casi al final y he visto la maestría con la que lo sujetan entre sus pequeños dedos cuando escriben pero nunca he podido explicarme como pueden hacer para sacarles la punta cuando no queda ya casi nada de el. Debe de ser muy difícil.

Nuestra amistad resistió y eso es lo importante. Durante el transcurso de aquel día de trabajo pensé en la posibilidad de que ese día no me esperaran y eso me hacia daño. Pero en la amistad verdadera la duda no cabe. Silenciosos y contritos encontré al grupo aquella noche esperándome e hicimos nuestro rito de pasearnos juntos hasta la casa como si nada hubiera pasado. Su fidelidad constante a través de los cambios de las estaciones, lluvias, barro y frías mañanas siempre me ha parecido como un ejemplo de lo que es la amistad verdadera y fiel que a de pasar a veces pruebas muy difíciles, como el oro en el crisol, para que se haga mas fuerte, ¡o afrontar la perdida de unos pocos metros de alambre! Pero mis amigos africanos a pesar de su juventud y yo la superamos. Y eso es algo muy bueno de lo que sentirse orgullosa.

Malawi. Manos Unidas

PROYECTO EN MALAWI

Programa de Prevención del SIDA y de apoyo a domicilio

En la diócesis de Lilongwe, que ocupa la zona central de Malawi, y tiene unos 3.500.000 habitantes, la tasa de personas infectadas por el VIH se ha disparado en cuestión de décadas. La dimensión de esta tragedia puede entenderse mejor si tenemos en cuenta que el 45% de la población es menor de 15 años y el 52% está entre 15 y 45 años.

Conscientes de esta situación, la diócesis de Lilongwe puso en marcha, en 1994, un programa de prevención del SIDA, cuya coordinación recayó en la Hna. Amparo Cuesta. Se trata de un ambicioso plan de prevención del contagio de la enfermedad y de asistencia a los enfermos en su propio hogar.

De esta manera, muchos de los enfermos registrados en el programa reciben en sus casas la visita de enfermeras y médicos asistentes, y otros muchos son visitados por voluntarios, que dispensan a los pacientes atención física, psicológica y espiritual.

El proyecto, además, contempla una faceta preventiva consistente en visitar a escuelas, grupos juveniles, parroquias y domicilios para ofrecer información veraz y formación adecuada.

Además de todo ello, el programa atiende a niños huérfanos (más de un millar) cuyos padres han fallecido víctimas del SIDA.

La asistencia sanitaria es una prioridad para Manos Unidas, que ha apoyado en varias ocasiones las peticiones de colaboración en este sentido, provenientes de muchos misioneros (religiosos y laicos) que llevan décadas trabajando por la población de Malawi.

Malawi

Malawi es un pequeño país de África, que carece de riquezas naturales: petróleo, diamantes, metales preciosos y de todo tipo de infraestructuras, sanitarias, educativas o agrícolas, en parte, debido a que la pandemia del SIDA está diezmando la población en edad de producir.

Se estima que, de continuar esta progresión, para el 2015 habrá un millón de niños huérfanos por está causa. Otras enfermedades mortales son la malaria, la tuberculosis, el cólera y la bilarcia, que unidas a la desnutrición contribuyen a que la esperanza de vida se sitúe en tan solo 41 años. La anemia, causada en parte por la malnutrición y en parte por la malaria, es muy común entre las mujeres embarazadas y los niños.